概述

乾旱被定義為一個極端乾燥的週期性氣候，而水的可得性是下跌於理論上的統計水平之下。乾旱不是純粹人造的或自然災害所致的。實際上，他們的發生是由於水的自然可得性和人對水的需求量。

因乾旱相當依靠國際社會和單獨政府的緩和，真正的分類系統是沒有存在的。但是，為了顧及現時全球的政治系統不漸增長的複雜性，有了三種不同類型乾旱和一描述系統。

第一類型的乾旱是氣象乾旱，起因是長期的降雨量小，遠低於平均情況。這類型的乾旱也是最常被討論的。

第二類型的是農業乾旱，起因是種植業缺乏足夠的濕氣。這特殊類型的乾旱的形成可能歸功於土壤情況和人們開闢土地的技術。

第三類型的乾旱是水文乾旱，起因是儲水來源譬如湖和水庫落在統計平均之下。即使降雨量在平均雨量之上，這類型乾旱仍可能發生，當用水量增並減少儲水量。就都市計劃狀況, 這類型乾旱是較被考慮的。